La jueza federal de Río Grande, Mariel Borruto, se declaró competente para intervenir en la demanda presentada contra Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum Development and Production Limited (NPDP) por el proyecto hidrocarburífero Sea Lion, ubicado en aguas del Atlántico Sur, en las cercanías de las Islas Malvinas.

La magistrada tomó la decisión luego de considerar el criterio del Ministerio Público Fiscal, que había reconocido la competencia de la Justicia Federal por la materia y el territorio. Además, sostuvo que los tribunales argentinos cuentan con jurisdicción respecto de empresas con domicilio en el extranjero cuando están involucrados recursos y espacios sometidos a jurisdicción nacional.

En su resolución, Borruto también destacó el carácter interjurisdiccional de los recursos ambientales involucrados. Según explicó, el emprendimiento se encuentra en aguas del Atlántico Sur y comprende áreas vinculadas a las ecorregiones Mar Argentino e Islas del Atlántico Sur, por lo que una eventual afectación podría alcanzar recursos ambientales de carácter nacional.

La infraestructura prevista para el proyecto incluye pozos submarinos, una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga, líneas de flujo y risers, que serán instalados sobre el lecho y el subsuelo de la plataforma continental sometida a jurisdicción marítima argentina.

El pedido para frenar el proyecto

La demanda fue impulsada por el Centro de Ex Combatientes Islas Malvinas La Plata (CECIM) y la Asociación Civil de Abogados y Abogadas y Profesionales Ambientalistas (AAdeAA). Las organizaciones solicitaron que las empresas se abstengan de iniciar o continuar obras, perforaciones e instalaciones relacionadas con Sea Lion hasta que se cumpla el procedimiento de evaluación de impacto ambiental previsto por la Ley General del Ambiente.

Sin embargo, la declaración de competencia no implica por el momento la suspensión del emprendimiento. Las medidas cautelares solicitadas para frenar las actividades todavía no fueron resueltas y su tratamiento quedó pendiente de que se completen distintos requisitos procesales.

Entre ellos se encuentran la verificación de posibles acciones judiciales paralelas, la traducción de documentación extranjera y la incorporación de determinadas piezas al expediente.

Asimismo, la magistrada dispuso dar intervención a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, a través de su Fiscalía de Estado. La decisión se vincula con la consideración de que el espacio marítimo e insular forma parte del territorio provincial y con el dominio originario de las provincias sobre los recursos naturales.

Qué es Sea Lion

Sea Lion es un proyecto de explotación petrolera offshore ubicado aproximadamente a 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas, a unos 450 metros de profundidad. El emprendimiento es desarrollado por la británica Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum.

El descubrimiento del yacimiento fue anunciado en 2010 y, tras varios años de estudios y planificación, ambas compañías adoptaron la decisión final de inversión en diciembre de 2025.

De acuerdo con los datos informados por Navitas, el proyecto contaba al 31 de julio con 314 millones de barriles de reservas probadas y probables. La primera etapa contempla una producción estimada de 50.000 barriles diarios, con el primer petróleo previsto para marzo de 2028.

La inversión inicial está calculada en USD 1.800 millones, mientras que se proyectan otros USD 2.100 millones para las etapas posteriores. El desarrollo completo contempla más de 60 pozos submarinos y una explotación estimada en 30 años.

La primera fase prevé la perforación de 11 pozos en el Área de Desarrollo Norte, conectados a una plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga. Posteriormente, se sumarían nuevas perforaciones en esa zona y en el Área de Desarrollo Central.